中国四大名砚之首

笔、墨、纸、砚并称中国“文房四宝”。而广东端溪的端砚与安徽歙砚、甘肃洮砚、河南澄泥砚并称为“中国四大名砚”，端砚又为四大名砚之首。端砚出产在肇庆市东郊的烂柯山以及七星岩北面的北岭山一带，其中尤以老坑、麻子坑和坑仔岩三地之砚石品质最佳，最为珍贵。端砚历史悠久，石质纯净细嫩，含有硅、绢云母等成分，晶莹柔软，蘸墨后笔锋经久不退，易于发墨，并富有光泽。此外，端砚的雕刻也非常精美，深受帝王将相和文人墨客的喜爱。宋朝时开始把端砚列为“贡品”，蜚声中外。

笔、墨、纸、砚并称中国“文房四宝”。而广东端溪的端砚与安徽歙砚、甘肃洮砚、河南澄泥砚并称为“中国四大名砚”，端砚又为四大名砚之首。端砚出产在肇庆市东郊的烂柯山以及七星岩北面的北岭山一带，其中尤以老坑、麻子坑和坑仔岩三地之砚石品质最佳，最为珍贵。端砚历史悠久，石质纯净细嫩，含有硅、绢云母等成分，晶莹柔软，蘸墨后笔锋经久不退，易于发墨，并富有光泽。此外，端砚的雕刻也非常精美，深受帝王将相和文人墨客的喜爱。宋朝时开始把端砚列为“贡品”，蜚声中外。

据历史记载，从唐朝初年开始，在烂柯山端溪一带，就出现了依靠采集与加工生产端砚为生的砚工。当时的端砚非常简朴，只作为书写的实用工具，没有任何图案花纹。唐朝中叶，砚工们开始在砚台上雕刻各种图案花纹。从此，端砚就从完全的文化用品，变为了兼具实用性与观赏性的工艺品。

清·荷叶形端砚

唐代著名诗人刘禹锡道出了端砚的重要地位：“端州石砚人间重。”而李贺则说明了端砚的雕刻精湛：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”宋朝诗人张九成更是盛赞端砚为天下奇观：“端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓。”

如今，端砚的制作工艺更为进步，每年都有大量出口，价格从千元到万元不等，甚至数十万元也不足为奇。另外有些属于大众消费的产品，用于赠送喜好文墨的朋友，同样雅而不俗。

端砚以其研磨不滞，发墨快，研出的墨汁细滑、 书写流畅，字迹颜色经久不变而闻名于世，但端砚的制作过程却较为复杂，工序繁多，主要有采石、维料、设计、雕刻、磨光、配盒等几个步骤。

采石是制作端砚的工序中最重要的一环。砚的名贵与否，最基本的条件就在于砚石的优劣。因为端溪石大都不抗震，因此砚石开采至今仍是人工开采为主，不能用机械替代。手工开采劳动强度极大，要求采砚者有看清石壁，看准石脉的本领，否则就会浪费甚至破坏好砚，所以有“端石一斤，价值千金”之说。

维料，即选料制璞，就是将开采出来的砚石，经过筛选以后，分出等级。以纯净无瑕为特级，稍次为甲级，之后是乙级。将有裂痕的，或烂石、石皮、顶板底板等通通去掉，剩下的就是“石肉”。制作“石肉”的过程要懂得看石，预测到表层看不到的石品花纹。砚工还要根据砚石的天然形状或凿或锤制成初具形状的砚璞，制璞者要将砚石最好的地方留作墨堂。

设计是“化腐朽为神奇”的过程，是将砚石中的瑕疵变成砚台的“画龙点睛”之笔，能达到锦上添花的效果，也是将砚台升华为综合性艺术品的重要环节。雕刻是端砚制作过程中，极其重要的工序。端砚的设计与雕刻常常是联系在一起的，设计者通常也为雕刻者。雕刻者首先要仔细观察砚璞，因材施艺，因石构图，还要根据砚璞的石质，认真构思，考虑题材、立意、构图、形制以及雕刻技法如刀法、刀路。雕刻端砚主要有深刀与浅刀，还有细刻、线刻，适当的通雕。

广东肇庆砚坑紫云谷

端砚雕刻完毕，要防尘与保护端砚，因此要配上名贵的木盒。同时，砚盒本身也是一件装饰艺术品。砚盒用料讲究，名贵的通常有紫檀、酸枝木、楠木等硬木，砚盒的造型一般根据砚石形状而定，同时还要考虑到木质特有的收缩性。砚盒是端砚的一件外衣，配上砚盒的端砚更加古朴凝重，古色古香。

磨光与端砚的细腻、滑润有着直接关系。首先用油石加幼河砂粗磨，之后再用滑石、幼砂纸，最好是一千目的水磨砂纸反复磨滑，使砚台手感光滑为止。

现存世界最大的端砚是收藏在肇庆市端茗砚雕工艺厂内、被誉为“中华之最”的端溪九龙砚，长4.6米，宽3.15米，厚0.45米，重达13.8吨。