格萨尔王是藏族群众广泛传颂的英雄人物，民间艺人根据格萨尔王的故事进行加工、理解，创作出了流传于藏族地区的民间史诗—《格萨尔王传》。这是当今世界上最长的史诗，反映了藏族的史前历史。它在流传过程中，将藏族古代高原社会的一些社会制度、道德水准、价值观念、民风民俗、语言特色等都融入其中。由于长期在民间流传，带有明显的口头文学特征。

国际上一些知名的长篇史诗，如《罗马史诗》、印度史诗《罗摩衍那》等，在经过最初的口头传播之后，都被人记录下来，变成了文本形式。逐渐地，它们的传唱方式被遗忘，人们只能通过书面阅读的方式来了解它们，而不知道它们是以什么形式、什么曲调传唱的。而《格萨尔王传》从始创到现在，有1000多年的历史了，却仍以活形态的方式在民间流传，这在世界上是非常罕见的。藏族的民间艺人们将《格萨尔王传》这部史诗深深地记在脑子里，然后代代相传。所以，它的传唱方式才能流传至今。

早在7世纪之前，格萨尔王的故事就开始流传，约在9世纪时，故事内容趋于完整。从目前搜集整理的情况看，《格萨尔王传》共有120多部，100多万诗行，2000多万字。故事的内容梗概是：很久很久之前，藏区妖魔鬼怪横行，天灾人祸不断，黎民百姓遭受荼毒。为了拯救苍生，大慈大悲的观世音菩萨向阿弥陀佛请求派天神白梵王之子下凡降魔，这就是格萨尔王。格萨尔王从诞生之日起，就开始为民除害，造福百姓。5岁时，格萨尔王同母亲移居黄河之畔。8岁时，岭部落也迁移至此。12岁时，格萨尔在部落的赛马大会上取得胜利，并获得王位，娶森姜珠牡为妃。从此之后，格萨尔开始率领国人降妖驱怪，南征北战，东讨西伐，先后降服了几十个部落，维护了本民族利益。在降伏了人间妖魔之后，格萨尔功德圆满，与母亲和王妃一起返回天界。为了让格萨尔王能够完成降妖伏魔、造福百姓的神圣使命，史诗的创作者们赋予了他特殊的品格和非凡的才能，把他塑造成神、龙、念（藏族原始宗教里的一种历神）三者合一的半人半神的英雄。整个故事主要分成三个部分：第一部分为降生，即格萨尔王降生的过程；第二部分为征战，即格萨尔王降妖伏魔的过程；第三部分为结束，即格萨尔王返回天界的过程。三个部分，以第二部分“征战”的内容最为丰富，篇幅也最多。除了著名的四大降魔史——《北方降魔》、《霍岭大战》、《保卫盐海》、《门岭大战》外，还有18大宗（一个宗就是一个城堡，降服一个城堡，夺回财物）、18中宗和18小宗，每个故事和每场战争都构成一部相对独立的史诗。

著名曲艺表演艺术家土登在说唱《格萨尔王传》

千百年来，人们不断地以这种吟唱的方式，表达着对格萨尔王的崇敬和赞美之情。它所流传的范围，已经超出了藏族地区，蒙古族地区以及云南纳西族、西族、白族、土族地区都有《格萨尔王传》的流行。这部具有很高学术价值、美学价值和欣赏价值的史诗，是研究古代藏族社会的一部百科全书，被誉为“东方的荷马史诗”。

唐卡《格萨尔王》

《格萨尔王传》表演