揭秘生命大爆发的金钥匙

地球的年龄大约已有46亿年，在这浩瀚如海的漫漫时间长河中，人类的出现很晚。在人类之前出现过的无数的生物已经灭绝，彻底消失，有的生物变成了化石，为人类解密地球生命的过往留下了一把把关键的“钥匙”。科学家们可以通过这些“钥匙”，打开过去的时光之门，窥见曾经的世界之貌。在云南澄江县的帽天山发现的动物化石群，就是这样一把“金钥匙”。它开启的是距今5.1亿～5.4亿年的寒武纪时代，一个地球“生命大爆发”的时代。

地球的年龄大约已有46亿年，在这浩瀚如海的漫漫时间长河中，人类的出现很晚。在人类之前出现过的无数的生物已经灭绝，彻底消失，有的生物变成了化石，为人类解密地球生命的过往留下了一把把关键的“钥匙”。科学家们可以通过这些“钥匙”，打开过去的时光之门，窥见曾经的世界之貌。在云南澄江县的帽天山发现的动物化石群，就是这样一把“金钥匙”。它开启的是距今5.1亿～5.4亿年的寒武纪时代，一个地球“生命大爆发”的时代。

澄江动物群埋藏于澄江境内抚仙湖东岸帽天山、马鞍山一带，距澄江县城11千米，面积约18平方千米，1984年6月被来此考察的中国科学院古生物的硕士研究生侯先光发现。侯先光与他的导师张文堂教授，撰写了《纳罗虫在亚洲大陆的发现》，并将其定名为“澄江动物群”。2012年7月1日，该化石群被列入《世界遗产名录》，又被誉为“20 世纪最惊人的科学发现之一”。

古生物学研究表明，地球生命从出现至今有38亿年，而寒武纪时代是生命大爆发的最重要时期。寒武纪时代以前，生命只以藻类和菌类等单细胞简单形式生存于海洋里。寒武纪以后，大量的新生动物才开始出现，并快速向多细胞动物演化，这其中的演化过程只用了1000多万年的时间，科学家将这种快速进化的情况叫作生命大爆发。澄江动物群恰好记录了这段特殊时期生物群的全貌。所以，说这里的动物化石群是揭开寒武纪面貌的“金钥匙”，是毫不为过的。

历经20多年的研究，来自各个国家的古生物学家在澄江帽天山地区采集了数万块化石。目前，在澄江共发现180多种动物，其中80%都是新发现的物种，还有20多种痕迹化石和粪便化石，几乎全部现有生物物种，都能在澄江找到它们的祖先，而作为人类的远祖“云南虫”，也首次在澄江发现。如此众多的生物种类在此汇聚，澄江是名副其实的“世界古生物圣地”。它们的发现让那早已在地质变化中化为桑田的海洋，鲜活地出现在人们的眼前。5.3亿年前的生命，以奇特的姿态、斑斓的色彩，逼真地重生了。

澄江动物群的发现，为早期动物的功能形态、生存习性、演化过程等提供了可靠的科学依据。有专家认为，澄江生命大爆发挑战了达尔文的进化论，在达尔文的时代，他认为进化应该是慢速的，而寒武纪三叶虫的发现将动摇进化论的基础。但即便是1000万年的快速进化，也并不是很短的时间，澄江动物群的研究成果，只是对渐变论做了修正，并不是发出挑战。生命自身内部的爆发力令人震撼，有许多未知的秘密依然深埋泥土，等着人类去寻求答案。