坚固如铁的天下雄关

嘉峪关矗立在嘉峪关市西南的戈壁滩上，修建于明代，历经600多年的风吹雨打，依然完好如初。远远看去，土黄色的城墙掩映着朱红的城楼，在荒凉的戈壁上，雄伟、古朴、浑厚。自古以来，当地就流传着一段民谣：“过了嘉峪关，两眼泪不干，往前看难上难，往后看鬼门关。”因为，这道关隘内是中原，关隘外就是关外荒漠了。

嘉峪关矗立在嘉峪关市西南的戈壁滩上，修建于明代，历经600多年的风吹雨打，依然完好如初。远远看去，土黄色的城墙掩映着朱红的城楼，在荒凉的戈壁上，雄伟、古朴、浑厚。自古以来，当地就流传着一段民谣：“过了嘉峪关，两眼泪不干，往前看难上难，往后看鬼门关。”因为，这道关隘内是中原，关隘外就是关外荒漠了。

【嘉峪关，城中城】

嘉峪关始建于明朝洪武五年（1372），最初建成时，不过是一座6米高的土城，占地大约2500平方米。之后，经过一百多年的不断完善，终于建成了比原来大数倍的天下雄关——嘉峪关。从此，大明帝国在万里长城的最西端有了对付外敌的坚固防御。

嘉峪关城楼

从整体上看，这座长城关口与长城连为一体，由内城、外城、瓮城、罗城和东西城壕组成。

城墙内是一座大院子，院子周围是黄土筑就的外城，城墙有的部分已经坍塌，但重修之后依旧显露着旧貌。凹凸不平的旧城墙墙面尽显岁月的沧桑，却依旧岿然不动。据说，建造城墙的黄土是特制的，夏天经过暴晒，冬天经过烘炒，因此黄土垒就的城墙绝对不会生草，再掺入有黏性的红柳和米汤，所以十分坚固。

内城城门左右各有一座瓮城，形制像大翁，是为保护内城而设置的。在两座瓮城之间是光化门，清秀的字体保留着最初的风貌。走进光化门，就进入了嘉峪关的核心部分。沿着马道登上城墙，可以俯瞰整个嘉峪关的内城。

内城周长640米，面积2.5万平方米，城高10.7米，以黄土夯筑而成，走在城墙上，向城内观望，西宽东窄的内城，略呈梯形，“光化楼”、“柔远楼”和“嘉峪关楼”三座高大城楼沿着一条东西中轴线排列，整个布局十分肃穆。内城东西开门，东为“光化门”，西为“柔远门”，隐含着怀柔致远、安定西陲的深意，门外是砖砌的罗城，连着外城南北墙，在罗城以西是“嘉峪关”门，出了这道门就是大漠戈壁的关外了。站在城墙上远看，三座城楼都是三层三檐单檐歇山顶式建筑，在肃穆中流露着泰然。

内城四角有角楼，高出城墙，形如碉堡，是守城士兵值勤放哨的地方，因此也叫“戍楼”。内城墙上还建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门楼共14座，工事十分严密。

此外，关城内还建有游击将军府，是一所两层院子的三间四合院式建筑，到处散发着古朴的明清建筑之风。这是镇守嘉峪关的官邸，一个个重塑的仿真人像向人们生动 地再现着当年镇守嘉峪关的大臣如何处理军机政务。

登上城楼，极目远眺，祁连山在天边连绵逶迤，无比壮阔，黑山则如同一道天然屏障，遮蔽着狂风，也自然阻挡着外敌。城关两翼的城墙向北8千米连着黑山的悬壁长城，向南7千米接天下第一墩。无疑，嘉峪关是峡谷中的关隘，它凭借险要的地势与万里长城结为一体，加上固若金汤的设计建造，不愧为“天下第一雄关”、“河西第一隘口”。

嘉峪关外是一片一望无际的戈壁滩，缓缓爬上一段坡地，再回望嘉峪关，在大漠中它显得愈发雄壮。

嘉峪关全景

天下第一墩

嘉峪关古戏台

【最后一块砖】

从嘉峪关的构造来看，修建者通晓建筑，处处考虑到整体布局，深谙军事防御之道。关于这座雄壮的关城，流传着一个有趣的故事。

传说，有一位叫易开占的工匠奉命主持修筑嘉峪关，上级官员刁难他，要求他准确计算用料，既不能少一点也不能多 一点，否则就治他的罪。易开占不愧是运筹帷幄的能工巧匠，到工程结束时，总共用了九万九千九百九十九块砖，但是却剩下一块砖。这时，他灵机一动，把这块砖放到西城门的嘉峪关门上，并称这是镇城砖，砖在城在，砖动城覆。

从此，这块砖一直静静地安放在西城门上，从来没人动过。而易开占也因此躲过一劫，并留下了这个有趣的传说。

【天下第一墩】

从嘉峪关关城向南7.5千米，有一个大土堆，它矗立在讨赖河边的悬崖上，露出黄土夯筑的斑驳墙体，层厚10～20厘米的夯土层没有让它在风霜雪雨中屹立不倒，但是作为长城最西端的墩台，它成了人们心目中长城的起点——长城第一墩。

这座建于1539年的墩台底部呈正方形，墙体厚8米，底部宽14米，虽然只有10米左右的残墩，但是站在讨赖河对面看，它依旧无比险峻，难怪有人曾发出“嘉峪关，雄险画皆难，墩堡遥遥相互望，长城道道连关山，猿臂也难攀”的感叹。

第一墩与长城相连，与嘉峪关一体，在大漠深处守护着中原地区，一旦发现紧急军情就会煨烟举火，一直把消息传递到千里之外的京城。据说，通过这样的方式从长城最西端把消息传到北京只需要12个小时，在通讯落后的时代，人们依靠独特的智慧守卫着家园。