蒲松龄既是清朝著名的文学家，也是一位精通医道的中药师，他曾经写过一首诗：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信无穷。”诗中的“一物竟能兼动植”恰到好处地点明了冬虫夏草的珍奇特性。在自然界中，能像它一样进行动物与植物两态变化的极其稀少，即便在主产地，优质的冬虫夏草产量也很有限。我国冬虫夏草主要分布在西藏、青海、四川、甘肃、云南海拔在3000～5000米的高海拔地区，西藏境内包括那曲县、林芝县、定日县、墨竹工卡县等43个县。

冬虫夏草

【古老的传说】

但凡每件珍稀之物的出现都伴有美好的故事，冬虫夏草自然也不例外，西藏当地就流传着这样两则关于它的古老传说。

第一则传说与文成公主有关。据说，文成公主刚进西藏时，由于高原缺氧，再加上旅途劳累，很快出现胸闷气短、剧烈咳嗽、四肢无力、头晕目眩等不适症状。御医前来看诊都无法医治，藏王松赞干布心里焦急却毫无办法。这天，他正陪着公主在布达拉宫里晒着温暖的高原太阳，忽见一只美丽的蝴蝶飞过来左右盘旋。文成公主心里一片欢喜，便叫身边的管家去捉，然而那蝴蝶却掉头越过高大的宫墙飞向玛波山。管家不敢怠慢，立即跑出去一路紧跟着翻山越岭、跋山涉水，最后来到了藏北那曲的梅邦山。

这时候，蝴蝶忽然没了踪影，管家跑得筋疲力尽，一头栽倒在地。不知道过了多久，管家悠悠醒转，睁眼一看，已经到了初夏时节，遍地草木葱茏。再一瞧身侧，有几棵模样儿奇特的小草正随着轻风微微摆动。他轻轻一拽，拽出了一棵似虫非虫的东西。管家觉得此非凡物，立即将它包入手帕揣在怀里，日夜兼程地返回了布达拉宫。

松赞干布和文成公主也不认识这奇怪的东西，遂叫来御医。御医一看惊喜万分：“这可是传说中的神药冰蚕啊，公主有救了！”冰蚕的另一个名字就是虫草，文成公主喝下青稞酒泡制的虫草后没几天，便感觉眼明气顺、声色俱佳，很快恢复了健康。此后每年初夏，藏王松赞干布都要派人前往那曲梅邦山一带寻找虫草。消息传开以后，各地僧侣、民众也都将采挖到的虫草年年进贡给布达拉宫。

第二则传说与两个年轻人有关。相传在很久以前，青藏高原某处山脚下住着一户可怜的人家，脱发眼花又患有气急病的母亲与未成年的小女儿都没有生活能力，只能依靠大女儿夏草放牧牛羊为生。夏草出落得如花似玉，许多媒人上门提亲，因为要抚养家人，她毫无成亲的念头。有天晚上，夏草刚刚入睡，梦见山神告诉她：“翻过家门前的大雪山，再徒步走上三天，自然会碰到有人帮你阿妈治病。”夏草安顿好家人后，牵着马儿带上十天的干粮出发了。

冬虫夏草由子座与虫体两部分组成。子座从虫体头部长出来，像一根草，俗称“草头”或“草把子”；虫体是冬虫夏草的主体部分，大部分药用成分都含在虫体部分。

翻过大雪山，走了三天三夜，夏草累得昏倒在地，等她醒来时，看到身边坐着一位小伙子。小伙子自我介绍说他叫冬虫，是山下健康国的人，健康国的国民们个个健康长寿，至少能活到一百岁。夏草听了很惊奇：“你们都靠什么这么长寿？”冬虫说：“山神赐给健康国一种圣药，我们叫它‘长角的虫子’。”

说完，冬虫带着夏草来到就像世外桃源般的健康国。热情的国民们款待了美丽的姑娘，分别时还送给她一袋圣药——长角的虫子。夏草依依不舍地告别了健康国，在冬虫的陪伴下翻山越岭回到家中，她每天用二十根“长角的虫子”炖羊肉，一天两次喂给阿妈。一周后，阿妈的气急病好了；三个月后，她长出了乌黑的头发；来年春天，原来昏花的眼睛也忽地明亮起来。当阿妈看见英俊的冬虫和美丽的女儿时，高兴得合不拢嘴。

冬虫看到阿妈恢复了健康，遂要回到自己的家乡，夏草对他充满了感激之情，坚持送他一程。两个人走呀走，不知不觉竟然走到了健康国，可是没想到健康国已经变成一席平地！冬虫不知道为什么一年里会失去所有的亲人与朋友，他伤心地抱头痛哭，夏草隐隐觉得此事与自己有关，也愧疚地流下了眼泪。

阿妈在家里足足等了两个月也没有见女儿回来，她心急地四处寻找，这天也来到了健康国那片土地。眼前迷人的风景让她觉得冬虫和夏草一定就在这里，可是四周静得只能听见微风拂动。忽然，阿妈看到脚下有种熟悉的东西，这不就是那“长角的虫子”吗？她似乎一下明白过来：它就是冬虫和夏草的化身呀……

夏季的冬虫夏草

露出地面的是棕色的子座，与之相连的虫体则埋在地下。

【神奇的组合】

美丽的传说自然无处可考，但它寄托了人们对冬虫夏草的美好愿望。在藏语里，人们把它叫作“雅扎滚布”，意即冬天是虫夏天是草。那么，这种神奇的东西到底是动物还是植物？其实，冬虫夏草是一种昆虫与真菌的结合体，虫是蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草的真菌。

当青藏高原海拔3800米以上的雪山草甸上冰雪初融时，成年蝙蝠蛾会将千千万万个虫卵留在花叶上，一段时间以后，蛾卵会变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里吸收植物根茎的营养。如果这时幼虫待的地方有成熟的冬虫夏草菌撒下的种子，温度和湿度也恰好适合此菌的生长，再加上蝙蝠蛾幼虫的身体状况不太好，抵抗力较差，便会感染这种真菌。真菌在虫子体内慢慢扩散，直至菌丝布满虫子全身，吸收其养分，使幼虫全身充满菌丝，最后头上尾下僵硬而死，这便是“冬虫”。

到了来年盛夏之时，菌丝从虫子头部开始发芽，即生出子座，慢慢露出地面。大多数子座只有一根，极少部分的能有分枝，这根子座细细长长，一般为4～11厘米，头部稍显膨大，表面呈棕色，整个子座的基部留在土中仍与虫子头部相连。虫子本身称作菌核，表面呈深黄色，看起来就像僵死的蚕，它的体长一般为3～5厘米，分为20～30个环节，顶端有菠萝状的囊壳，这就是“夏草”。

从蝙蝠蛾产卵到幼虫感染真菌，再到变成冬虫夏草，整个过程需要五六年的时间。它喜欢生长在高寒地带的山区、草原、河谷、草丛里，每年5月到7月间，虫草发育得最饱满，体内有效成分最高，非常适合采挖。人们将其挖出后洗净晾干即可入药，这味中药性味温，滋肺补肾，既可生吃也可烹煮，是传统名贵的滋补中药材。

西藏的冬虫夏草分布较广，最优质的一部分均生长在那曲地区海拔4500～6000米以上的羌塘草原上。因为海拔越高，冬虫夏草的质量也就越上乘，所以国内青海、新疆、四川、云南等地的冬虫夏草都比不上那曲一带。冬虫夏草这种珍贵药材，也由此成为西藏当地有名的特产之一。

药用价值

那曲的冬虫夏草药用价值很高，它除了含有虫草酸约7%，糖类28.9%，脂肪约8.4%，蛋白质约25%，还含有维生素B _{1 2} 、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。若常与肉类炖食，对年老体弱者具有极好的补虚健体之功效。此外，冬虫夏草还能够抑制肿瘤生长和转移，美国已将它列为抗肿瘤新药。

虫草羊肚菌炖鲜松茸