川菜是中国八大菜系之一，起源于古代的巴国和蜀国，在西晋时期已小有名气。唐宋之时，川菜跨越川蜀一带直入京城，至明末清初之际已经名扬天下。它以取材广泛、调味变化多样、工艺精湛、菜式众多、清鲜醇浓并重以及善用麻辣调味，享有“一菜一格，百菜百味”之称，在我国烹饪文化中独树一帜。

【地域流派】

按照传统流派，川菜可分为上河帮、下河帮与小河帮、资川帮等。上河帮以成都、绵阳地区为中心；下河帮以重庆、万县地区为中心；小河帮以自贡、宜宾一带为中心；资川帮包括以资中为代表的沱江流域各个县份，具体指威远、仁寿、井研、富顺等地。川菜的衍生派系更多，有京派川菜、海派川菜、粤派川菜、塞外川菜、高原川菜、洋派川菜等。因为传播广泛、普及性高，川菜通常也被称作“百姓菜”。目前，川菜已经发展成为中国民间最大的菜系。

【庞大菜品】

经过3000多年炉火淬炼，川菜目前创造了4000多个菜名，筵席上、菜馆里比较多见的菜品多达上千，名贵菜肴有300多个。广为大众熟知的经典菜品有开水白菜、宫保鸡丁、夫妻肺片、樟茶鸭子、干煸牛肉丝、怪味鸡块、灯影牛肉、鱼香肉丝、糖醋排骨、水煮牛肉、锅巴肉片、咸烧白、鸡米芽菜、糖醋里脊、东坡肘子、辣子鸡、回锅肉、香辣虾、麻辣兔头、水煮鱼等。

【调料阵营】

川菜离不开麻与辣，远在东晋时期，史学家常璩便在《华阳国志·蜀志》中说：“巴蜀之人尚滋味，好辛香。”那时候，蜀地居民便开始大量使用蜀姜和川花椒，后来才频繁使用辣椒，创造出多种口感不同的辣，如麻辣、香辣、咸辣、微辣等。川菜虽然用麻用辣用得刁钻至极，但它并不是只求“麻”或“辣”，而是重在求“味”，比如著名的菜品芋头烧鸡、粉蒸肉、甜烧白、开水白菜、鸡汁豆花、芙蓉鸡片，就一丁点辣味都没有。在庞大的调料阵营中，四川目前已形成了自贡井盐、汉源花椒、郫县豆瓣、德阳酱油、阆中保宁醋等多个著名品牌。

【多变味型】

川菜在烹调方法上，有炒、煎、干烧、炸、熏、泡、炖、焖、烩、贴、爆等38种。同时它还有“七味八滋”之说，七味是指甜、酸、麻、 辣、苦、香、咸，八滋是指干烧、酸、辣、鱼香、干煸、怪味、椒麻、红油。川菜在基本味型上使用各种组合又变化出20多种复合味型，主要有咸鲜味型、家常味型、麻辣味型、糊辣味型、鱼香味型、姜汁味型、怪味味型、椒麻味型、酸辣味型、红油味型、蒜泥味型、麻酱味型、酱香味型、烟香味型、荔枝味型、五香味型、香糟味型、糖醋味型、甜香味型、陈皮味型、芥末味型、咸甜味型、椒盐味型、糊辣荔枝味型、茄汁味型等。

【火锅系列】

四川火锅具有鲜香味美、用料广泛、制作精细等特点。旧时的老火锅店里，通常会架起铁质或铜质火锅，锅底炭火熊熊，锅里汤汁翻滚，当地人尤喜在盛夏季节里在炉火熏烤中赤膊上阵吃个痛快淋漓。如今的火锅店里，设备和燃料有了很大改进，火锅品种也多达几百种。比较著名的有辣味火锅、白味火锅、双味鸳鸯火锅、毛肚火锅、酸菜鱼片火锅、黄辣丁火锅、什锦火锅、啤酒鸭火锅、海鲜火锅、蛇肉火锅、肥牛火锅、羊肉火锅、素火锅、药膳火锅等。

【传统小吃】

四川的传统小吃口味独特、种类繁多，有面条细薄、卤汁酥香、咸鲜微辣的担担面；有酸辣咸鲜、豆花细嫩、配料酥香的酸辣豆花；有皮薄馅嫩、微甜带咸、配料香美的钟水饺；有皮薄馅嫩、爽滑鲜香、汤浓色白的龙抄手；有香气浓郁、重油重色、筋道酥脆的宜宾燃面；有油黑乌亮、香甜可口、油而不腻的涪陵油醪糟。此外还有赖汤圆、三大炮、甜水面、丁丁糖、油果子、韩包子、串串香、廖排骨、伤心凉粉、天鹅蛋、渣渣面、白面锅盔等上百种小吃。