位于东城区禄米仓胡同东口路北的智化寺，是北京现存的唯一仍保持着明代建筑风格的佛教寺庙，规模宏大，建筑壮丽，早在1961年被列为全国重点文物保护单位，可见其文物价值之高。

智化殿

智化殿面阔、进深均为三间，明间有后抱厦，单檐庑殿顶，殿内的藻井已经在20世纪30年代被倒卖，现藏于美国费城博物馆。

【智化寺的历史和布局】

智化寺始建于明正统八年（1443），原为太监王振的家庙。王振为明英宗的幸臣，也是“土木堡之变”的祸魁。明代时这座王振的家庙被赐名为“报恩智化寺”，一度曾祠祀王振。清乾隆年间始毁王振祠，纯为佛寺。目前在寺内所看到的那两座无字碑，实际上就是这一场历史变化的见证。当年，这两座碑原有碑文，即《敕赐智化寺之记》和《敕建智化禅寺振恩碑》，是明英宗在“夺门之变”复位之后，为纪念王振所立，纯粹是王振的歌功颂德碑。清乾隆七年（1739）毁王振家祠时，将碑文磨去，才形成了现在的无字碑。

在建筑体量和高度上，智化寺前半部中轴线上的殿堂，由前向后，自山门、智化门，至智化殿、万佛阁，不但体量 进进增大，而且呈坡状层层递升，这是按其宗教意义设计的。

智化寺的平面配置也有不足之处，就是缺乏一个理想的前导部分。寺居城内，山门前不能设较长导引，这是客观所限。但其山门后檐墙与智化门前阶之间相距不过十余米，第一个院落这样狭窄，第二、第三个院落却都有三四十米那样宽敞，很不相称，令人有些费解。究其原因，当初智化寺很可能是舍宅而建。黄云眉《明史考证》云：“智化寺即振旧宅。”王振是司礼监太监，应是正四品官。按明制，他的宅第应是门屋三间、厅堂各七间。这个数字基本符合智化门、智化殿与万佛阁的建筑体量。民宅间量小，改成佛殿后间量增大，间数减少是 可能的。智化门如果是王振宅第的门屋，那门前地方不会很大，所以加盖山门也就只好不得已而将就了。

明代寺院山门内多单建供二密迹金刚力士的金刚殿，而不是像清代把二金刚供在山门里，如嘉靖丙午年建于阜成门外八里庄的摩诃庵，山门内即为金刚殿那样（智化寺山门内为智化门），二金刚与四天王合塑于内，形制作用同天王殿，与一般明代规制不同，这或许是向清代寺院布局的一种过渡吧！

如来殿

智化寺山门

山门为仿木砖石结构，拱券门，单檐歇山式，黑琉璃瓦覆顶，门额上石刻着“敕建智化寺”匾额。

智化寺音乐演奏

【智化寺的五个亮点】

这座寺庙有五个亮颇为世人所注目。

一是精美完整的明代建筑艺术群。进入智化寺，首先令人吃惊和赞叹不已的，是寺中主要殿堂红墙之上皆为歇山黑琉璃筒瓦顶，这在国内现存寺院中尚不多见。智化寺的主要殿堂，无论是中轴线上的正殿，还是两厢的配殿，均为歇山顶，万佛阁用的还是庑殿顶，说明这个寺院在当时是很破例的。从覆瓦上说，明成化前，琉璃瓦虽已能大量制作，但是实际应用上，除皇宫王府和皇家大寺外、一般寺院用琉璃瓦的，远远不如后世清代那样普遍，况 且还有着严格的等级规定。当时琉璃瓦只有官窑能烧，若没有特殊关系和皇帝旨意，是很难弄到的。王振能如此大量地使用琉璃瓦，足见其权势之大和得宠之甚。寺院用黑瓦覆顶，在佛教意义上是有其依据的。佛经上有“四种色”之说，“息灾为白”、“增益为黄”、“敬爱为赤”、“降伏为黑”，喻“地、水、火、风”之“四大”。“黑者”为风大之色，风为大力之义；如来成道时，亦以风指降伏魔，魔降伏之。在建筑结构上，智化寺可以称得上是一座小型的建筑博物馆。各殿堂中，上有接近宋元的做法，下有靠近清代的形制，同时还具有明朝的特征，并未限于单一规制。

二是珍贵稀有的转轮藏。转轮藏为南朝萧梁时期的傅翕发明的一种诵经礼佛的辅助设施，推动转动一圈就相当于将转轮藏上所带的经卷诵读了一遍。这样，连文盲皆可诵经礼佛了。

三是明代风格的壁画。在寺内智化殿明间后檐的抱厦内有十分精美的地藏菩萨壁画，虽然抱厦为后世所补建，但壁画的风格颇似法海寺，引人注目。

四是现存最为古老的“京音乐”。该音乐究其根本，是源于宫廷的教坊音乐，是王振倚恃皇宠，于明英宗正统十一年（1446）将宫廷音乐移入了自己的家庙。而寺内“以艺谋生”的艺僧为维持生计之需要，严格遵循师徒传授、秘不外传的行规，既不外传，也不借鉴外界的东西，因而始终是原汁原味未加变动地传承了28代。寺内现存有清康熙年间的曲谱手抄本和明正统年间制造的乐器，可用来演奏30多个曲牌，堪称“活文物”。这种纯粹是“封闭保守”所衍化出来如此有价值的“活文物”，的确是当年制定家规的艺僧所始料不及的。据考察，智化寺的“京音乐”是唐宋以来的燕乐中鼓吹教坊的一部分，是中国现存最古老的音乐之一。如此完整、准确、真实的古代音乐资料，为国内外所罕见。

五是现存唯一的一套，也是自宋代以来开刻佛经的最后一部官刻汉字佛教经版——清乾隆时的《龙藏经》，该经的29036块经版全部收藏于此。此套经版原存于柏林寺，1982年移至此寺。

智化门

智化门实际就是天王殿，面阔三间，进深两间，单檐歇山顶。殿内原供奉弥勒、韦驮、天王等塑像，现已无存，已经变成了智化寺历史文物陈列室。