火在人类的进化史中起到了至关重要的作用，是人类最早的文明象征之一。当人类第一次脱离树上生活，在地面上找到的最好的生存工具就是火。

炼火开始前的准备工作

远古时期，东西方就已经流传着关于火种来源的故事。希腊神话中，普罗米修斯为人类取得了火种；燧人氏允婼是华夏人工取火的发明者，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了华夏文明。火作为一种神圣而神秘的存在，即使在人类文明高度发展的今天，依然有很多地方保留着对火的崇拜和敬畏，磐安县至今还保留着每年炼火的习俗。

炼火是我国古代的一种汉族民俗活动，当时，人们为了庆祝狩猎得到的野兽，围着篝火尽情地跳舞，以此感谢火神的恩赐。后来，当人们遇到疾病、灾荒、瘟疫的时候，也常常会燃起篝火，祈求神灵庇佑。这种祈祷活动由一位自称可通天地的巫师带领，参加者众多，法式宏大庄重，据说可以驱赶妖魔、消灾避祸、祛瘟驱邪。“炼火”就是在这种背景下流传和延续下来的。

磐安炼火经历了娱人—娱神—娱人三个阶段的变化，从开始的围猎庆祝到作法祈愿，再到现在的文化传承和表演，变化的是人们的思想意识，不变的却是磐安人千年来对火难以割舍的感情和崇拜。磐安炼火在宋朝时达到鼎盛，据《磐安县志》记载，宋越国公卢琰因避祸辗转来到浙江，并隐居在磐安县；孔子第48代孙孔端在南宋初年也为了躲避战乱南迁于此。这些名人定居此地以后，都对磐安炼火产生了浓厚的兴趣，并逐渐开始加入到其中。这种习惯在他们的子孙中代代相传，对炼火文化的传承与发展起到了积极的推动作用。

磐安炼火活动通常在夜间举行，主要分为文戏和武戏两种，文戏有深泽炼火，武戏则是双峰炼火。当地居民将一筐筐木炭抬到火场，就是炼火的全部准备工作。一场炼火仪式大概需要准备30～120箩筐木炭。仪式开始时，将所有木炭堆在画有八卦图案的圆形火坛上，并引燃。

参加炼火的人要先吃三天斋饭，沐浴净身，并且不能夫妻同房。仪式由一位赤脚的老者引领，先行拜祭之礼，举手指天，口中高喊咒语，犹如神灵附体，其他的炼火成员也随之附和，以此祭祀天地告慰天神。待敬天仪式完成后，老者率众在火堆的东、西、南、北四个方向行跪拜礼，同时锣鼓响起，鞭炮齐鸣，炼火仪式正式开始。老者手持铁铲首先冲到火堆前，将铁铲插入火炭中心逐渐向外拨动，被禁锢在煤炭里的熊熊烈火瞬时冲出重围，火焰飞升至数米高，景象宏大绚丽，老者的动作，加上火苗蹿动、木炭炸裂的噼啪声如同凤凰涅槃一般壮观。接着，其他炼火者或持钢叉，或执铃铛，按顺时针方向绕火圈一周，而后，从北门冲进火坛，踏过火堆，经南门离开，再由西门进入，踏过火堆后，经东门而出，如此反复在火焰上穿梭，15分钟为一坛，一般炼三坛即完成炼火仪式。整个过程惊险刺激、庄重严肃。

2006年，磐安炼火被列入浙江省非物质文化遗产名录，磐安县被命名为“浙江省民间艺术（炼火）之乡”。 这种原生态民间艺术，体现了中华民族百折不挠、自强不息、赴汤蹈火、勇往直前的人文精神。

将要从烈火中冲出的表演者