浴火重生

天津在近代史上曾有过九国租界并存的岁月，中西合璧，文化杂糅。现在天津市内还留有多座教堂，都是那个年代宗教传播留下的印迹。其中望海楼教堂因其造型独特，又经历坎坷，令人难忘，成为近代天津的标志性建筑之一。

【海河沿线的异域风情】

望海楼坐落于原海河干流的起点，三岔河口处。这里也正是当年永乐帝天子渡津之地，取其原址建筑望海楼得名，外国人也叫它圣母得胜堂。教堂由法国天主教徒建成于清代同治六年年底，总面积约3100平方米，是近代天津第一个天主教堂，为当时的天主教友聚会传教之活动场所。

教堂建筑为典型的哥特式风格，青砖木结构，坐北朝南，高22米，占地近3000平方米，迎面有三个塔楼，呈“山”字形，中间的突出高起，顶端有一个硕大的十字架。除塔楼外均为二层小楼。教堂正厅内东西各有8根大立柱，支撑起拱形天顶。天顶与窗户均为尖拱式，窗上有五彩玻璃拼成几何图案，地面由花式瓷砖铺砌而成，整个装饰华丽高雅，气度不凡。大厅正中为圣母的主祭台，圣母像面目慈祥，对面是唱经楼。每逢信徒来做弥撒的日子，就格外热闹。置身其中，高高的天顶显得十分空旷高远，遥不可及，巨大的空间感令人陡生对神明之崇敬。

然而仅仅在落成第二年的6月，初建成的望海楼教堂便因当时轰动天津的“天津教案”事件而化成了一场灰烬。“火烧望海楼”事件也被载入了天津城市历史，乃至中国近代史的史册。

2011年维修之前的望海楼内景

【难忘天津教案】

法国传教士在市区的繁华地带建造教堂，宣扬自己的宗教，然而代价是拆除了天津的老建筑以及周围的一些民居，必然造成民怨沸腾。对天主教的陌生，对占领了自己国家和家乡的洋人的愤恨，都让天津老百姓对这所建筑充满抵触。望海堂虽然也收留一些中国流浪儿童，但疏于照顾管理，使其大批死于瘟疫，且毫不在乎， 随意安葬，惨状触目惊心，更激发了老百姓的不满。恰在此时天津迷拐儿童的人贩子落网，口供里称是受教堂洋人指示，此事成为触发民愤的一个导火索。一时间舆论大哗，民怨鼎沸。天津百姓自发地聚集到望海楼教堂外，一把火将其烧毁，双方发生冲突，民众也有伤亡。史上称“火烧望海楼”事件，又称“天津教案”。

此事件震惊中外，虽然清政府迫于压力，最终对内镇压，对外赔款，但人民群众与西方侵略者的对抗依旧存在，天津人的一双巧手，将其刻成木制版画，在民间广为流传。国内其他地区的人民受到鼓舞，也陆续爆发了反洋教的运动。

望海楼外观

【在废墟中重生】

教案发生后，教堂曾被重建，在义和团运动中再次被焚毁。今日之教堂，为光绪年间用“庚子赔款”在旧址按原形再建。

海河沿线的城市面貌变化极快，唯有东岸的望海楼教堂总是保持着旧时之模样。这座于废墟中重建的建筑，见证着那个时代天津人民对于外来入侵英勇的抵抗。当年的熊熊火光早已燃尽，而天津人民不屈的精神却将一代代流传下去，永不磨灭。