东北地区规模最大的石窟群

万佛堂石窟位于辽宁义县万佛堂村，其修建规模之大、年代之久，居我国东北地区之首。与它同期修建的还有云冈石窟、龙门石窟两大著名石窟。是由书法摩崖、石刻造像构成的艺术综合体，具有很高的历史价值和艺术研究价值，是中华民族之瑰宝。

万佛堂石窟位于辽宁义县万佛堂村，其修建规模之大、年代之久，居我国东北地区之首。与它同期修建的还有云冈石窟、龙门石窟两大著名石窟。是由书法摩崖、石刻造像构成的艺术综合体，具有很高的历史价值和艺术研究价值，是中华民族之瑰宝。

万佛堂石窟始建于北魏年间，因为常年的自然风化与年久失修，大部分石窟已经破损坍塌，不复存在了。现在仅存的石窟大部分是明朝的嘉靖年间重修的。石窟分为东、西二区。

据碑刻记载：西区是北魏太和二十三年（499）平东将军元景为黄帝祈福开凿的。现存九窟，保存较完整的是第一窟和第六窟。第六窟主像为交脚弥勒，高3.5米，波状发髻，细眉长眼，高鼻薄唇，是典雅的北魏造像。元景造像碑刻在第五窟南壁上，书法价值很高。康有为称赞它是“元魏诸碑之极品”，梁启超评为“天骨开张、光芒闪溢”，历来为书家所珍视。

西区的上层三个小窟内石刻造像已经风化无存。下层有六窟中第一窟最大，门刻有“佛光普照”四个大字，窟内平方形，高约五米，每边花约一米，中央有一方形石柱，上连窟顶，方形石柱四面布满精细的雕刻，东西北三壁各雕三佛，经过泥塑后又复原，面目已难辨认。窟中心方形塔柱上部的佛像及供养人像，都是北魏的珍贵遗迹。下部四尊佛像为后代补雕。尘拱上的佛像、供奉人像和上层佛龛内的佛像、侍者及弧形华幔、化生童子窟顶的飞天、门内窟壁的千佛式坐佛，都是典型的北魏中期造像，刀法劲健，栩栩如生。

万佛堂石窟第一窟

第一窟浮雕飞天

第五窟是个大型窟，高约5米，东西宽7米，前半部已经崩塌。最有价值的是“平东将军营州刺史元景造像碑”，整个碑记雕刻在东南角山岩上，碑的下半部分已经风化，上半部分还刻304字，记述了造窟的经过，仔细端详所存文字，但见个个遒劲挺秀，笔力极工，具有很高的艺术价值，魏碑字有方笔和圆笔之分，独成一体，此碑文文字方圆兼备，结构严谨，梁启超评价为“天骨开张，光芒闪溢”。康有为则称其为“元魏诸碑之极品”。

第六窟最大，东西长约8米，由于年代久远，风化严重，现存一尊大弥勒佛，高约3.2米，波形以髻，细眉长眼，高鼻薄唇，叉脚倚坐，体现一种慈善尊严和超大型然出世的神态，是典型的北魏造佛，两边为无朝和无叶，这尊弥勒佛是万佛，叫交脚弥勒。窟顶有一个半圆，也是刻出来的，这是石窟的莲花宝盖，每个窟顶的莲花宝盖是圆形的，如果这个圆很完整，就说明这个石窟的完整的，而这一窟的莲花宝盖只有一半，可见 当时的石窟应有目前规模的一半左右大。

第六窟交脚弥勒像

第六窟半蹲状菩萨像

万佛堂石窟内的壁画

万佛堂石窟交脚弥勒像

东区是北魏景明三年（502）慰喻契丹使韩贞联合驻地官兵开凿的私窟。现存七窟，造像多已风化无存。其第三窟中的千臂观音和二侍菩萨为清代的密宗泥塑，生动别致，为他处少见。韩贞造像碑刻在第四窟南壁上，南壁残泐太甚，但史料价值很高，是研究我国北方民族史及边疆史极为珍贵的宝物资料。东区上顶上有明成化十年（1474）骠骑将军王锴为其母祝寿而建的圆形小塔一座。东区所存石刻造像甚少，最为显眼的是一尊“千手千眼观音佛像”，为明清时匠 人所塑，此佛泥塑金身，坐于宝座之上，有46只手从周身向外伸展，每只手上有一只眼睛，闪烁发光。

万佛堂石窟凿于悬崖峭壁，下临宽阔的大凌河水，隔河望去是一片广漠的田野，远处轻烟漫笼，近处绿柳成行，不时还有觅食的羊群点缀其间，宛若唐人诗境、宋人书卷。令人吊古之际复得以享受大自然的情趣。特别是经过1994年到1997年的四年修缮，将这一瑰丽的人文景观与自然景观的险、峻、秀有机地结合起来，使之更加光彩夺目，成为辽西地区一处别有韵味的旅游景点。