20世纪80年代，荷兰的一家英文报纸报道了一则关于中国小剧种的演出消息；2004年，这个小剧种凭借《装疯》斩获了第二届国际小戏艺术节金奖，此后便成了国际艺术节的得奖常客，这就是传自温州的有着300多年历史的温州瓯剧。瓯剧属于浙江省地方曲种，唱腔中含有高腔、昆腔、乱弹、滩簧、时调等特色腔调，被著名古代文学研究专家叶德均称为“温州腔”，又名“温州乱弹”。

瓯剧是流行于温州一带的带有浓厚地方色彩的，古老的、稀有的、多种腔调相结合的地方曲种，因温州地处瓯江下游，且温州古称“瓯”而得名。自宋代南戏发展到明代以后，高腔和昆腔开始在浙江南部流行，戏班在表演时也多采用这两种腔调，而后又融合了乱弹唱腔。最初的演唱者多是一些村民，在农闲时组织在一起，从随意而唱逐步转向创作和编排剧目，渐渐出现了一些职业性戏班，在边走边唱中学习，沿途吸收了徽调、滩簧和时调的特色，最后壮大成多声腔的戏曲曲种，并开始了以“乱弹”为主的表演形式。

瓯剧唱腔由高腔、昆腔、乱弹、徽调、滩簧、时调等多种声腔构成，现代瓯剧唱腔中除了粗犷明快的高腔和昆腔外，最主要的就是乱弹腔，还融入了其他唱腔。

乱弹腔曲调华彩，优美动听，唱腔具有地方特色，并分为正乱弹和反乱弹两种，各有原板、叠板、紧板、流水和起板、抽板、煞板等变化，并有“洛梆子”、“二汉”等其他曲调。瓯剧“正宗”的传统乱弹大戏中，表演者大都唱正乱弹，所以，正乱弹一向被称为“祖音源流”或“主音源流”。瓯剧的高腔，只用锣鼓声帮助表演者掌握节奏，没有其他管弦乐器伴奏。演出时，一人独唱，众人帮腔，音调高亢，风格粗犷。

瓯剧的表演讲究唱做并举，尤以做功见长。表演者能文能武，还能进行反串演出。如小生在《陈州擂》中的翻滚对打、摔扑滑跌，都要做得惟妙惟肖；小旦需掌握悲、花、泼、癫、唱、武等技能；花旦在反串武小生的同时还要扮演刀马旦。清光绪以后瓯剧角色开始增加，行当发展到三堂十六脚，使瓯剧的演艺方式更加丰富多彩。

历史记载中最早的乱弹戏班成立于清乾隆年间，是由洪全本班主带领的“老锦秀”班，演出的传统剧目达84本大戏。清嘉庆年间，是瓯剧的繁荣时期，此时的瓯剧戏班渐渐增多，较出名的有日秀、三星、小春花、八永义等。民国以后，京剧盛行，乱弹开始衰落。到了20世纪40年代，全国仅存“老凤玉”“新凤玉”“胜凤玉”三个瓯剧戏班。新中国成立后，先后成立了“更新”“胜利”“红星”等戏班，1955年合并为温州乱弹剧团，培养了陈茶花、孙来来、方汝将等瓯剧艺术家。

新中国成立后，在党的关怀和领导下，大力搜集和扶持传统戏曲艺术发展，温州乱弹才从几近凋零的情况下走上了欣欣向荣的发展之路，在众多艺人前辈和剧团组织的努力下得到传承和发展，并不断扩大规模，为我国民间戏曲艺术留下了一笔宝贵的财富。

温州瓯剧团演员方汝将“梅花奖”评梅专场演出在杭州红星剧院上演。图为方汝将在《断桥》一剧中饰演许仙。

瓯剧《高机吴三春》剧照