江西的书院文化是我国历史文化中一颗璀璨的明珠。历史上，江西书院的数量最多，且名气一度最大。而位于庐山南麓的白鹿洞书院，则被称为“天下书院之首”。白鹿洞书院的起源可追溯至唐德宗贞元中期（785～805）。南唐升元四年（940），建成“庐山国学”，为我国历史上唯一的由中央政府于京城之外设立的国学。宋代理学家朱熹出任知南（今星子县）康军时，重建书院，亲自讲学，确定了书院的办学规条和宗旨，并奏请赐额及御书，白鹿洞书院由此名声大振，成为宋末至清初数百年我国重要的文化摇篮。
【千年学府】
早在唐德宗贞元中期（785～805），洛阳人李渤与其兄隐居求学于庐山，李渤养一头白鹿自娱，白鹿十分驯服，常随主人外出走访游玩，还能帮主人传递信件和物品，久而久之，乡民便称李渤为白鹿先生。后李渤任江州刺史，在此地建筑台榭，名
为“白鹿洞”。
五代十国时期，常有高人在此地读书讲学。南唐升元四年（940），朝廷在此建立了庐山国学。北宋仁宗皇祐五年（1053），礼部郎中孙琛在白鹿洞建房供弟子读书，“白鹿洞书堂”遂得名。北宋末年，金兵南下，战争频繁，烽火连天，书院遭到毁坏。南宋时期，经著名理学家朱熹的竭力倡导，白鹿洞书院得以重建，白鹿洞书院的地位才真正确立。此后，白鹿洞书院几经兴废，到明武宗正德年间，书院的发展达到高潮，其时有大批文人到此讲学。
棂星门
始建于明成化三年（1467），初为木结构，后改为石牌坊，是书院现存最古老的建筑物之一。
【白鹿洞书院建筑】
白鹿洞书院被群山包围，附近有贯道溪流过，整体建筑呈带状扇形，其中建筑为石木或砖木结构，屋顶均为人字形硬山顶，在苍松翠竹、清澈泉水的秀丽风景间，又添参差碧瓦，颇具清雅淡泊之气。
历史上，白鹿洞书院几经增建修葺，曾有棂星门、礼圣殿、东西两庑、大成门、御书阁、明伦堂、白鹿洞、五经堂等60余处建筑，这些建筑按照讲学、藏书、祭祀三大功能建造。如今，白鹿洞书院由五个院落组成，主要有棂星门、礼圣殿、丹桂亭、朱子祠、御书阁、明伦堂、思贤台、春风楼等建筑。
礼圣殿是书院的主体建筑，是祭祀孔子的地方。与一般文庙的大成殿有所不同，这幢建筑歇山重檐，翼角高翅，青瓦粉墙，回廊环绕，不仅体现出恢宏、庄严的殿堂气派，而且又显出几分清幽、肃穆，与四周带有民间风格的建筑和谐、统一。殿内正中是临摹吴道子手绘孔子画像的线刻石立像，两边则分立孔子的门生刻像。
礼圣门
书院的正门，门楣上有“正学之门”四个金色大字。
礼圣殿
明伦堂
多设于古文庙、书院、太学、学宫的正殿，是读书、讲学、弘道、研究之所。
朱熹像
礼圣殿东侧的朱子祠是为纪念朱熹而建的。在朱子祠前，与礼圣殿并列的是一座两层楼阁，即“御书阁”。它是清代康熙皇帝赐给书院匾额及古书后，由南康知府周灿请建的。阁前有桂树两株，相传是朱熹手植，但也有人说是清代建造“御书阁”时种植的。
白鹿洞书院拥有山林三千亩，保存了庐山的原始森林和原生植被，有千年古松18株，有柳杉、水杉、紫荆、红枫、银杏、广玉兰、珍珠黄杨、红叶继木等受国家保护的珍稀植物。山上林木葱茏，山下流水潺潺，这是白鹿洞书院拥有的一份自然遗产。白鹿洞书院融于大自然之中，占尽了自然风光之美。
【朱熹与白鹿洞书院】
朱熹在南康知州任上三年，为兴复白鹿洞书院殚精竭虑，不遗余力。他置田建屋，宴请名师，充实图书，又亲临讲课，与学生质疑问难。淳熙八年（1181），著名哲学家陆九渊也来到白鹿洞书院讲学，朱熹、陆九渊又有“白鹿洞之会”，书院也因陆九渊的讲学而闻名天下。
白鹿洞之所以为天下书院之首，不仅在于学识，更在于学风。朱熹当年创立的《白鹿洞学规》，不但体现了朱熹以“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”等一套儒家经典为基础的教育思想，而且明确了书院的宗旨，确定了教学的原则，提出修身、处世、接物的基本要求，堪称书院的纲领性学规，有重大的历史意义。